郑锡元是近年势头甚猛的新生代，并被粉丝誉为男星中的“白嫩派”，属花样美男型。曾在海军陆战队服役。出演过《灿烂的遗产》、《医生冠军》、《Midas》、《爱情万岁》等电视剧。与大自己9岁的女歌手白智英通过熟人介绍发展恋情，目前已经是一对公开恋人。
在主演的影片《事物的秘密》中，他展现了从艺以来最“露骨”的一次释放，将一个迷恋“高龄”女人的少男刻画得活灵活现，举手投足毫不做作。有媒体称，该角色和现实中的郑锡元颇有相似，借以影射他同白智英间相差九岁的姐弟恋。但这丝毫没有影响郑锡元在该片中的投入表演，并得到了包括导演李英美和张瑞希在内的所有剧组成员的一致肯定。
